いままさに東京五輪真っ最中だが、コロナ禍で気分最高潮という人は少なく、本稿でも淡々とミッションを消化する。唐突だが、昭和天皇のゴルフ好きをご存じだろうか？

　皇太子時代からゴルフに親しまれ、赤坂離宮、新宿御苑、吹上御苑内に皇室専用コースが造られるほど傾倒していた。避暑に訪れていた那須や箱根の御用邸にもコースや練習施設が造られ、箱根の宮ノ下御用邸（現在の富士屋ホテル別邸「菊華荘」）に滞在の際に足繁く通っていたのが、今回の「富士屋ホテル 仙石ゴルフコース」だった。

　富士屋ホテルは明治11年創業。日本を代表するリゾートホテルとして、チャーリー・チャップリンやヘレン・ケラーなど錚々たる顔ぶれが宿帳に名を連ねる。その由緒正しきホテルの直営として、宮ノ下から約８・５㌔離れた仙石原にパブリックとして造られた。

　このコースは、箱根山の外輪山に囲まれたカルデラの内側に位置し、小さな盆地の底のような地形だ。国道沿いに建つクラブハウスが一番の高台にあり、スタートホールで「盆地の底」のフラットなエリアに打ち下ろしていき、上がりのホールは打ち上げて終わるという、アウト、インともに共通したルーティングだ。

　コース用地は元牧場だったそうで、「盆地の底」は驚くほど広々しており、ほぼ真っ平。樹齢を重ねた木々にセパレートされたフェアウエーは幅40㍎ほどあり、堂々とした風格だ。距離もしっかりあって、大正時代に造られたとはとても思えない。

　ただし、グリーン周りは要注意だ。砲台グリーンも多く、地形を巧みに利用した起伏があり、ラインや距離感を間違えやすい。特にアウト、インとも上がりの２ホールは、ティからグリーンまで激しく上っていくうえに、グリーンも難しい。穏やかな表情が一変、川奈ホテルＧＣに来たかのよう。

　それ以上に困るのは、ハウス周りも川奈並みの急峻な斜面という点だ。狭いエリアにキャディバッグとカートを置くスペースが混在し、ボーっとしているとカートに轢かれかねない......。

　もともと乗用カートを想定した造りじゃないのだろう、とにかく狭い。コース内のカートパスも隣ホールと対面通行になっていたりして、無理やり造った感が半端ない。リミッターの利かない自走式電動カートだから、下りの運転などは命がけだ。

　スタート前の練習グリーンはスタートホール脇にあるが、そこまで行ったらハウスに戻る気にはなれない。コースは現代でも通用するクオリティだが、施設はこのままじゃ無理がある。

　パブリックだけに客層のカジュアル化が進んでいるようで、20～30代のあんちゃん組が目立つ。楽しそうなのはいいが、隣ホールに打ち込んできてもお構いなし。当然、時間もかかり、マーシャルが回ってくるわけでもない。

　レストランやスタッフのサービスはさすがのクオリティで、昭和天皇が愛した由緒あるコースだけに、もう少し上質な運営が必要なのでは？

●所在地 神奈川県足柄下郡箱根町仙石原1237
●TEL 0460-84-8511 ●開場 1917（大正6）年7月28日 ●設計者 F.E.コルチェスター、赤星四郎 ●ヤーデージ 18ホール、6651ヤード（バックティ）、パー72