コロナ禍によるゴルファー増加で、かなりバブル状態のゴルフ場業界。それにもかかわらず埼玉県南部、荒川流域に点在する河川敷コースが、縮小、消滅の危機にあるというのだからビックリだ。
　治水事業がその理由で、人口が密集する荒川下流域の防災のため、河川敷コースの土地を国に返還してもらって調整池を作り、河川の氾濫に備えるという。

　これによって影響が出るのは、「ノーザンカントリークラブ錦ヶ原ゴルフ場（43Ｈ）」、「大宮カントリークラブ（27Ｈ）」、「大宮国際カントリークラブ（45Ｈ）」、「川越グリーンクロス（27Ｈ）」の４コース。どこも首都圏からアクセスがよく、屈指の集客力を誇る。

　ゴルフ初心者の受け皿ともなってきた河川敷コースが、このブームの中で縮小を余儀なくされるとは何とも残念。なかでも最も早く返還を迫られ、２０２１年９月１日より縮小した新コースで営業を始めたのが、アコーディア系列のノーザンＣＣ錦ヶ原Ｇ場だ。

　もともとは「なの花コース（18Ｈ）」、「さくら草コース（18Ｈ）」、「れんげ草コース（７Ｈ）」というレイアウトだったが、荒川東岸に位置するさくら草９Ｈとなの花11Ｈを返還。残ったさくら草９Ｈに、練習場をつぶして２ホールを新設したれんげ草９Ｈを合わせて18ホールとし、なの花は７Ｈを２周する形になった。

　メンバーシップながら誰でもプレーでき、〝草ゴルファー〟の聖地である同コースを、リニューアル直後の９月上旬に訪れた。

　クラブハウスは土手の外側の田んぼのど真ん中にあり、コースへは専用バスで土手を越えていく。河川敷に広がる緑のフィールド。生活圏から唐突にゴルフ場が現れる不思議な感覚がたまらない。

　確かに練習場があった辺りが、れんげ草の新設２ホールになっている。しかし、大きな池を挟むようにして造られた新設ホールは、見るからに窮屈そうだ。錦ヶ原は総じてフェアウエーがゆったりしているだけに、「無理やり造った感」は否めない。

　この日は午後スタートで、なの花コース２周プランをチョイス。平日だというのにスタートホールにはカートがずらりと並んでいる。人気コースにもかかわらずホール数が減ったためか、どのコースも満杯だ。

　コースは真っ平で樹木もまばらな典型的なリンクスタイプ。なの花コースはティフトンのフェアウエーに、バミューダと高麗の２グリーンという、比較的メンテナンスが容易な芝をチョイスしているせいもあって、コンディションは申し分ない。

　しかし、この日はショットごとに待ち待ちで、７ホールに２時間半近くもかかる始末。平日でこれだから、週末はどれほど待たされることになるのか。

　23年にはさらなるコース返還が決まっており、今以上の縮小の危機が迫っている。「詰め込みすぎ！」と怒り心頭で言いたいところだが、矛先は温暖化による異常気象か。とにかくゴルファーの楽しみが奪われるのは残念なので、今更ながらエコバッグを持つことにしたよ。

●所在地 埼玉県さいたま市西区塚本町2-22-1 ●TEL. 048-624-5651 ●開場 1963（昭和38）年9月27日 ●設計者 前原多助 ●ヤーデージ 25ホール、8946ヤード、パー103